Основоположники потребительской и производственной кооперации.

На возникновение и развитие потребительских кооперативов большое влияние оказали великий социалист-утопист Роберт

Оуэн (1771-1858) и его последователь Уильям Кинг (1786-1865).

В 1817 г., Роберт Оуэн предложил английскому парламенту принять закон о строительстве "Земледельческих и мануфактурных поселений единства и взаимной кооперации". Финансировать этот проект, по мысли Оуэна, должно правительство из средств полу­чаемых от налога в пользу бедных.

В 1817 г. Роберт Оуэн начал пропаганду кооперативных об­щин, а впоследствии производственных и потребительских коопе­ративов, которую продолжал до конца жизни. Он твердо верил, что можно создать такую " социальную систему ", в рамках которой не будет разделения людей на богатых и бедных. Одновременно Ро­берт Оуэн активно участвовал во всех социально-экономических движениях трудящихся за свои права.

Он был одним из авторов первого в мире закона об охране тру­да, который был принят в Англии в 1819 г.

В 1821 г. в Лондоне при его участии было создано "Кооперативное экономическое общество", членами которого ста­ли главным образом городские наборщики. Это был по существу потребительский кооператив, имевший собственную лавку и про­дававший своим членам-пайщикам товары по более низким ценам, чем цены частной торговли. Во главе кооператива стоял выборный комитет.

В 1824 г. сторонники Р.Оуэна создали "Лондонское коопера­тивное общество", которое посредством публичных лекций, диспу­тов, брошюр и газетных публикаций начало агитацию за устройство общин на коммунистических началах. В том же году Р.Оуэн от­правился в Америку, где купил у одной религиозной общины посе­лок "Гармония" и участок земли в 30 тыс. акров, истратив на это почти все свое довольно значительное состояние. На призыв Оуэна откликнулись около 800 поселенцев, и в мае 1825 г. община, на­званная "Новой Гармонией" была открыта. Однако за два года ее существования сменилось несколько вариантов устава общины, начались ссоры, образовались враждующие группировки. Весной 1827 г. "Новая Гармония" фактически перестала существовать. Сын Оуэна, Роберт Дейл Оуэн, приписывает неудачу этого начина­ния нежеланию отца производить отбор кандидатов в члены общи­ны. Именно бродяги и авантюристы разложили "Новую Гармонию" изнутри. Этому способствовало и еще одно обстоятельство: после первых успехов колонии Оуэн поспешил перейти от оплаты по труду к принципу равного для всех вознаграждения. В таких усло­виях, многие члены общины перестали трудиться.

Другие попытки организация 18 оуэнистских общин в шта­тах Нью-Йорк, Огайо и Индиана в 1826-1827 гг., не увенчались ус­ пехом.

Причины развала первых общин: уравнительное распределе­ние продуктов труда, денежные затруднения, разногласия по во­просам управления, воспитания, режима труда и отдыха. Общины не обеспечивали необходимого сочетания общественных и личных интересов, не соблюдали принципа материальной заинтересован­ности и поэтому не стимулировали активное участие членов в хо­зяйственной деятельности. Общины были не в состоянии конкури­ровать с торговым и промышленным капиталом и быстро распада­лись.

Однако Р. Оуэн и его сторонники считали, что главная причина развала общин — недостаток средств. В 1826 г. оуэнисты создали "Общество фонда кооперативной общины", которое было" по суще­ству потребительским кооперативом. Общество установило не­большие паи, чтобы в него могли вступить рабочие и ремесленни­ки, занялось торговлей, а всю прибыль откладывало в "фонд общи­ны".

В 1826 г. "Лондонское кооперативное общество" стало изда­вать "Кооперативный журнал", который популяризировал взгляды Р. Оуэна и обсуждал проблемы движения за создание общин и коо­перативов.

В 1831-1833 годах Р. Оуэн принимает самое активное участие в кооперативно-профсоюзных конгрессах. В 1833 г. под председа­тельством Роберта Оуэна состоялся совместный съезд представи­телей кооперативных обществ и профессиональных союзов, на ко­тором, был образован Великий национальный объединенный союз производств Великобритании и Ирландии, объединявший около 500 тыс. рабочих и ремесленников.

За свою жизнь Р. Оуэн произнес более 1000 публичных речей, выпустил около 500 воззваний, опубликовал около 2000 статей в журналах и газетах. "Книга о нравственном мире" и "Революция в сознании и деятельности человеческого рода, или грядущий пере­ход от неразумения к разумности", последние крупные произведе­ния, написанные им в 40-50 годах XIX века.